Temps de lecture : 13 minutes — Propos recueillis par Catherine Bélanger pour Soleica Chalets
Le chalet des Lavoie est posé au bord d'un lac gelé, à une heure de Sainte-Adèle, sur un chemin déneigé deux fois par semaine. Vue panoramique sur la forêt enneigée, foyer central en pierre, double vitrage triple, poêle à granules en appoint. Caroline ouvre la porte avec un sourire fatigué : « On vient de finir l'école, les enfants sont sortis avec leurs raquettes. C'est notre rythme depuis trois ans. »
Cet entretien revient sur les vraies questions qu'on se pose avant de tenter l'expérience. Sans romantisme excessif et sans alarmisme.
Comment l'idée est née
Catherine Bélanger : Comment en êtes-vous venus à passer l'hiver en chalet ?
Caroline Lavoie :C'est une longue maturation. Pendant la pandémie de 2020, on a passé deux mois dans le chalet familial des parents de Vincent en juillet-août, et on s'est rendu compte qu'on travaillait aussi bien voire mieux qu'à Montréal. Le calme, la lumière, la nature à 5 mètres de la fenêtre — ça transformait notre concentration et notre humeur.
L'hiver suivant, on a essayé deux semaines en janvier, juste pour voir. Émile et Florence avaient 6 et 4 ans. Ça a été une révélation pour les enfants : la neige immaculée, les traces d'animaux, le ski de fond directement depuis le chalet, le foyer le soir. À notre retour à Montréal, ils nous ont demandé pendant des mois de retourner au « vrai chez nous ».
L'année suivante on a poussé à un mois, puis deux. Depuis 2022, on y reste 4 mois entiers, de début décembre à fin mars.
Le chalet : choisi ou hérité ?
Catherine Bélanger : Le chalet vous appartient ?
Vincent Lavoie :Pas tout à fait. C'était initialement le chalet familial de mes parents — un petit 3 saisons construit dans les années 1980. Quand on a décidé d'y vivre l'hiver, on l'a racheté à mes parents en 2022 et on a investi 90 000 $ en travaux de mise aux normes 4 saisons : doublement de l'isolation des murs (de R-12 à R-30), isolation extérieure du toit jusqu'à R-50, remplacement des fenêtres en triple vitrage à gain solaire, étanchéité à l'air complète, installation d'un poêle à granules central et d'un système de plinthes électriques zonées.
L'isolation de la dalle de plancher a été le plus complexe — il fallait surélever toute la structure existante. Mais c'était indispensable : avec une dalle non isolée, le plancher reste glacé en janvier, et les enfants attrapent froid en jouant au sol.
Le quotidien d'un hiver en chalet
Catherine Bélanger : Vraiment, à quoi ressemble une journée type ?
Caroline Lavoie :On se lève vers 6 h 45. Vincent allume le foyer en remontant deux ou trois bûches du sous-sol, je prépare le café, on jette un coup d'œil au thermomètre extérieur — ça peut être -8 °C ou -32 °C, on s'habitue à tout. Petit déjeuner en famille avec vue sur le lac.
De 8 h à 12 h, l'école commence pour les enfants. On a aménagé une grande table dans une alcôve avec deux postes de travail séparés. Vincent travaille de l'autre côté du salon. Moi, je traduis depuis ma chambre transformée en bureau le matin, et je supervise l'école l'après-midi. Internet par satellite Starlink, débit 100 Mbps, ça suffit largement pour deux visioconférences simultanées.
L'après-midi, on alterne : sortie en raquettes, ski de fond depuis le chalet, patin sur le lac quand la glace est belle (vérifier l'épaisseur, toujours), pêche blanche les week-ends. Vers 17 h, le soleil tombe. Foyer, livre, cuisine. Dîner ensemble. Lecture des enfants au coin du feu. Coucher tôt.
Le rythme est plus lent, plus saisonnier. On dort mieux, on mange moins de junk food, on lit plus. C'est ce qu'on cherchait.
L'école à distance : comment ça fonctionne ?
Catherine Bélanger : La grande question : la scolarisation des enfants. Comment ça marche concrètement ?
Caroline Lavoie :On a choisi la formation à distance offerte par le centre de services scolaire de notre quartier de Montréal. C'est officiel, gratuit, conforme au programme de formation de l'école québécoise. Les enfants reçoivent les cahiers et le matériel par la poste avant le départ. Les enseignants donnent des visio hebdomadaires, corrigent les évaluations à distance, et restent joignables par courriel et téléphone.
Concrètement, ça représente environ 4 heures de travail scolaire par jour pour chacun, 5 jours par semaine. Plus court qu'une journée d'école traditionnelle (parce qu'on enlève les transitions, les déplacements, les discussions de couloir), plus dense aussi. Les progrès académiques sont au moins aussi bons qu'à l'école classique — Émile a même rattrapé un retard en mathématiques cette année.
Le défi, ce n'est pas l'académique. C'est la socialisation. Pour ça, on a inscrit les enfants au club de ski de fond du village voisin (qui regroupe une trentaine de jeunes), au cours de patin du dimanche à l'aréna de Sainte-Adèle, et on organise des week-ends à Montréal toutes les trois semaines pour qu'ils voient leurs amis. Sans ces lien-là, ce serait pesant.
Le travail à distance : crédible ?
Catherine Bélanger : Vincent, vous travaillez en informatique. Le télétravail depuis un chalet l'hiver, c'est aussi simple qu'on le dit ?
Vincent Lavoie :Aujourd'hui, oui. Il y a cinq ans, ça aurait été un cauchemar. Mais Starlink a tout changé pour les régions éloignées du Québec : on a un débit symétrique de 80 à 200 Mbps avec une latence parfaitement utilisable pour la visioconférence, le partage d'écran, le développement à distance.
Le seul vrai défi, c'est la redondance. Il m'est arrivé en janvier 2024 de perdre Starlink pendant 8 heures à cause d'une tempête solaire. Heureusement, on a la 5G de Vidéotron en backup — débit moins bon mais ça permet de finir une journée. Tout télétravailleur sérieux en chalet doit avoir deux fournisseurs d'accès distincts.
Pour l'électricité, on a un poêle à granules autonome qui fonctionne sur batterie en cas de panne, plus une génératrice à essence pour les pannes longues. Hydro-Québec coupe en moyenne 6 à 12 heures par hiver dans notre coin — il faut prévoir.
Le budget réel d'un hiver en chalet
Catherine Bélanger : On parle de combien, précisément ?
Vincent Lavoie :Pour notre chalet, qu'on possède maintenant, le coût marginal d'un hiver complet est d'environ 4 800 $ : 1 200 $ d'électricité, 800 $ de bois et granules, 350 $ de Starlink + 5G, 200 $ de propane (pour la génératrice et le BBQ d'hiver), 600 $ de déneigement (deux fois par semaine sur 18 semaines), 300 $ d'assurance prorata, 800 $ de petits frais récurrents. Plus l'épicerie qu'on aurait payée à Montréal de toute façon.
Si on inclut le coût d'opportunité (taxes municipales annuelles, amortissement des travaux, entretien) le coût réel monte à environ 9 000 $ pour 4 mois. Soit 2 250 $ par mois pour un chalet 1 500 pi² avec lac et forêt — c'est moins cher que notre loyer de Montréal.
Pour quelqu'un qui louerait un chalet 4 saisons à la saison complète, comptez plutôt 1 800 à 4 500 $ par mois selon la région et le standing. C'est un investissement, mais c'est une expérience qui transforme une famille.
Les difficultés réelles
Catherine Bélanger : Soyons honnête : qu'est-ce qui est dur ?
Caroline Lavoie :L'isolement. Pas pour Vincent et moi — on s'attendait à ça et on l'apprécie même. Mais pour les enfants, surtout pour Florence qui est très sociable. Trois mois sans ses meilleures amies, c'est long. C'est pour ça qu'on revient à Montréal toutes les trois semaines.
Les imprévus médicaux : il y a 45 minutes d'urgence en cas de besoin. On a vécu une otite chez Émile à 23 h en janvier 2023 et c'était stressant. On a fait nettement plus attention aux visites médicales préventives depuis.
Et puis le ravitaillement. Quand il fait -28 °C avec une tempête, l'épicerie à 25 minutes devient un projet. On apprend à mieux planifier, à congeler beaucoup, à ne pas tomber à court de café. La culture du « je passerai à l'épicerie en sortant du bureau » disparaît.
Questions rapides — vrai ou faux
Catherine Bélanger : Quelques idées reçues à passer au crible. Vrai ou faux, en deux phrases.
Caroline Lavoie :« Les enfants prennent du retard à l'école. » → Faux. La formation à distance officielle suit le programme québécois. Émile et Florence sont au niveau ou au-dessus de leurs camarades restés à Montréal.
« On s'ennuie au bout d'un mois. » → Faux. Honnêtement, on n'a jamais eu le temps. Lecture, sorties nature, cuisine, jeux de société, projets manuels. Le rythme imposé par l'hiver remplit naturellement les journées.
« Le chalet en hiver coûte une fortune en chauffage. » → Vrai mais nuancé. Mal isolé, oui. Bien isolé, c'est très raisonnable — on dépense moins en énergie totale qu'à Montréal en proportion.
« On ne peut pas y vivre sans 4×4. » → Faux. Vincent a une berline avec 4 pneus d'hiver Nokian Hakkapeliitta. Il monte au chalet sans souci 95 % du temps. Pour les 5 % de tempêtes, on attend que ça passe.
« On finit par déprimer en février. » → Faux. C'est exactement l'inverse. Le contact avec la neige, la lumière hivernale (très belle au Québec), les sorties en raquettes — c'est ce qui nous protège du blues hivernal qu'on attrapait à Montréal.
« Il faut une fortune pour acheter un chalet. » → Faux mais ça dépend. Une cabane 3 saisons à 80 km de Montréal se trouve encore à 250 000 $ en 2026. Avec 70 000 à 100 000 $ de travaux, on en fait un chalet 4 saisons crédible. Pour louer une saison complète, comptez 8 000 à 18 000 $.
Conclusion — les 3 choses à retenir
Vincent Lavoie :1. C'est un projet de couple, pas une lubie individuelle. Si l'un des deux n'est pas convaincu, ça ne fonctionnera pas. Discutez en profondeur avant de vous engager.
2. Investissez dans l'isolation et la connectivité avant tout. Un chalet bien isolé avec deux fournisseurs internet est viable sans drama. Le reste s'apprend en faisant.
3. Préservez les liens sociaux des enfants. Activités locales (club de ski, hockey, théâtre rural), retours réguliers en ville, visioconférences avec leurs amis. C'est non négociable.
Pour ceux qui voudraient tester sans tout l'engagement, plusieurs chalets se louent à la saison complète au Québec. Voyez le Domaine du Lac Marsan dans les Laurentides ou le guide chalet en bord de lac au Québec pour les options long séjour. Pour bien préparer un chalet pour la saison hivernale du point de vue construction et matériaux, lisez aussi notre entretien avec l'architecte Marc Tremblay.
Pour les familles qui s'intéressent au mouvement plus large de la vie en nature et de l'écotourisme, le webzine Very Green Trip publie de nombreux témoignages de couples et familles ayant fait le saut.